Piala Dunia FIFA 2026 akan menjadi edisi spesial karena beberapa alasan: format baru, partisipasi 48 tim (naik dari 32 tim), dan menjadi Piala Dunia pertama yang dihost oleh tiga negara (AS, Meksiko, Kanada). Berikut rinciannya:
1. Tuan Rumah dan Venue
- Negara Host: Amerika Serikat (11 kota), Meksiko (3 kota), dan Kanada (2 kota).
- Stadion Ikonik:
- MetLife Stadium (New Jersey, AS): Final Piala Dunia 2026.
- Estadio Azteca (Meksiko City): Stadion pertama yang menyelenggarakan tiga final Piala Dunia (1970, 1986, 2026).
- BC Place (Vancouver, Kanada): Markas tim nasional Kanada.
2. Format Baru 48 Tim
FIFA mengubah struktur turnamen untuk meningkatkan partisipasi global:
- 48 Tim dibagi menjadi 12 grup (masing-masing 4 tim).
- 32 Tim lolos ke babak 32 besar (pemenang grup + runner-up + 8 tim peringkat ketiga terbaik).
- Total 104 pertandingan (naik dari 64 di 2022), dengan durasi turnamen diperpanjang menjadi 39 hari.
3. Kualifikasi 2026
Proses kualifikasi sedang berlangsung di seluruh konfederasi:
- AFC (Asia): 8 slot langsung + 1 slot playoff.
- CAF (Afrika): 9 slot langsung + 1 slot playoff.
- CONMEBOL (Amerika Selatan): 6 slot langsung + 1 slot playoff.
- CONCACAF (Amerika Utara): 3 slot otomatis (AS, Meksiko, Kanada) + 3 slot dari kualifikasi + 2 slot playoff.
- UEFA (Eropa): 16 slot langsung.
- OFC (Oseania): 1 slot langsung + 1 slot playoff.
Catatan Khusus: Timnas Indonesia sedang berjuang di Kualifikasi AFC Grup F melawan Irak, Vietnam, dan Filipina. Peluang lolos terbuka lebar jika finis di 8 besar Asia.
4. Tim yang Pantas Diikuti
- Argentina: Juara bertahan (2022) dengan Lionel Messi yang kemungkinan sudah pensiun.
- Prancis: Generasi baru pimpinan Kylian Mbappé.
- AS: Tim tuan rumah dengan pemain muda berbakat seperti Gio Reyna dan Yunus Musah.
- Kanada: Jonathan David dan Alphonso Davies siap memukau.
- Brasil: Mencari “penebusan” setelah gagal di 2022.
- Maroko: Underdog Afrika yang tampil gemilang di Piala Dunia 2022.
5. Inovasi Teknologi
- VAR Generasi 5: Sistem VAR semi-otomatis dengan AI untuk mengurangi kesalahan offside.
- Stadion Ramah Lingkungan: Penggunaan energi terbarukan dan material daur ulang.
- Pengalaman Penonton: Tiket digital berbasis NFT dan augmented reality (AR) untuk live statistik.
6. Kontroversi dan Tantangan
- Isu Logistik: Jarak antarkota host yang jauh (contoh: Vancouver ke Meksiko City = 4.200 km).
- Keamanan: Ancaman terorisme dan manajemen kerumunan.
- Tekanan pada Tim Host: AS, Meksiko, dan Kanada harus membuktikan diri di hadapan publik global.
Prediksi Juara (Hipotetis)
Analis sepak bola memprediksi Prancis, Inggris, atau Brasil sebagai favorit juara. Namun, tim underdog seperti Jepang atau Maroko bisa menciptakan kejutan.