PUSATSPORT , Berdasarkan aspek geografis, Israel merupakan negara yang terletak di Asia. Negara ini berbatasan langsung dengan beberapa negara Asia lainnya, seperti Lebanon, Suriah, Mesir, dan Yordania. Literatur lainnya ada juga yang menyebut Israel berada di wilayah Levant, sebuah wilayah di Mediterania yang menghubungkan Afrika dan Asia.
Kendati masuk daftar negara Asia, timnas dan klub sepak bola Israel rupanya tidak masuk daftar Federasi Sepak Bola Asia (AFC). Sebab, timnas sepak bola negara yang kini dipimpin Benjamin Netanyahu itu merupakan bagian dari Asosiasi Sepak Bola Uni Eropa (UEFA). Oleh karena itu, timnas dan klub sepak bola Israel juga kerap mengikuti kompetisi yang berada di bawah naungan UEFA.
1. Berawal dari peristiwa Nakba
Keanggotaan Israel di UEFA sejatinya berawal dari peristiwa Nakba. Peristiwa Nakba sendiri merupakan peristiwa pengusiran warga Palestina dari negaranya oleh militer Israel yang terjadi pada 1948. Dilansir laman resmi Perserikatan Bangsa-Bangsa, peristiwa ini terjadi lantaran Israel tak setuju dengan resolusi PBB 1947 yang memutuskan untuk memisahkan Israel dengan Palestina menjadi dua negara.
Kala itu, peristiwa Nakba ini dikecam seluruh negara di dunia. Sebab, peristiwa ini merupakan pelanggaran terhadap hukum internasional. Hukum internasional melarang sebuah negara mencaplok wilayah negara lainnya secara ilegal dengan menggunakan kekerasan dan tenaga militer.
Kendati ditentang seluruh negara di dunia, tindakan pencaplokan wilayah Palestina oleh militer Israel ini mendapat dukungan penuh dari pemerintah Amerika Serikat. Negeri Paman Sam mendukung tindakan ini lantaran menganggap Palestina merupakan wilayah Israel. AS menganggap Israel punya hak penuh untuk mengambil wilayah yang memang menjadi hak miliknya. Oleh karena itu, AS akhirnya mengakui berdirinya negara Israel di tanah Palestina pada Mei 1948.
2. Mendapat penolakan dari negara-negara Asia
Peristiwa Nakba ini akhirnya berimbas kepada keanggotaan Israel di AFC. Israel sebetulnya sudah resmi menjadi anggota AFC pada 1956. Namun, dilansir DW, keanggotaan Israel di AFC saat itu kerap mendapatkan penolakan dari negara-negara Asia yang mengecam tindakan bengis mereka dalam peristiwa Nakba.
Negara-negara Asia juga kerap menolak bertanding melawan Israel di semua kompetisi sepak bola. Indonesia, Turki, dan Sudan, misalnya, pernah menolak bertanding melawan Israel dalam Kualifikasi Piala Dunia 1958. Ketiga negara tersebut menolak bermain dengan Israel imbas peristiwa Nakba.
Penolakan-penolakan ini terus berlanjut hingga beberapa dekade kemudian. Hingga pada 1974, AFC akhirnya memutuskan untuk mengeluarkan Israel dari daftar keanggotaannya. Keputusan AFC ini dipelopori resolusi yang digagas Kuwait. Kala itu, resolusi tersebut mendapat dukungan dari 17 negara. Sementara itu, 13 negara menentang dan 6 lainnya memutuskan abstain.
3. Bergabung dengan UEFA
Sejak ditendang dari AFC pada 1974, timnas dan klub sepak bola Israel tidak punya tempat untuk bernaung. Mereka terkatung-katung dan tidak bisa mengikuti kompetisi di benua sendiri. Sebab, negara-negara di Asia menolak Israel untuk berlaga dalam kompetisi yang berada di bawah naungan AFC.
Oleh karena itu, pada 1976, klub sepak bola Israel memutuskan untuk mengikuti kompetisi yang berada di Eropa. Salah satunya adalah Piala Intertoto. Piala Intertoto sendiri merupakan kompetisi sepak bola Eropa yang kerap digelar pada musim panas. Kala itu, kompetisi ini disponsori perusahaan-perusahaan judi.
Pada 1978, timnas sepak bola Israel juga dilarang mengikuti Asian Games. Padahal, Israel merupakan salah satu negara yang kerap bersinar di Asian Games. Tercatat, mereka sudah mengoleksi 38 medali Asian Games, termasuk 15 medali emas di Asian Games 1954 hingga Asian Games 1974.
Pada 1992, UEFA mengizinkan Israel untuk mengikuti kompetisi resmi yang berada di bawah naungan mereka. Hal ini lantaran Israel kerap mengikuti kompetisi-kompetisi sepak bola di Eropa. Hingga pada 1994, UEFA akhirnya memutuskan untuk merekrut Israel menjadi anggota penuh.
Keanggotaan Israel di UEFA pun bertahan hingga saat ini. Tidak seperti di AFC, Israel tidak mendapatkan penolakan dari beberapa negara Eropa untuk menjadi anggota UEFA. Padahal, beberapa negara Eropa juga mengecam pendudukan ilegal Israel di wilayah Palestina.
Hal yang sama sebetulnya terjadi di cabang olahraga lain. Dalam cabang olahraga renang, bola tangan, atletik, dan basket, misalnya, Israel masuk federasi Eropa, bukan Asia. Hal ini lagi-lagi lantaran negara-negara Asia menentang tindakan pencaplokan wilayah Palestina oleh Israel dalam peristiwa Nakba yang terjadi pada 1948.