PUSAT BOLA – Pemain Australia Jackson Irvine tak menampik hasil-hasil timnya belakangan kurang sip. Tapi ia merasa Socceroos masih di jalur yang oke.

Australia baru satu kemenangan di Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026, sementara empat kali imbang dan sekali kalah. Satu-satunya kemenangan itu dipetik saat menjamu China pada laga ketiga.

Salah satu dari hasil imbang itu didapat saat melawan Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada September 2024 lalu. Untuk ukuran Australia, tim langganan Piala Dunia dan selalu jadi unggulan di Asia, hasil-hasil tersebut niscaya di bawah ekspektasi.

Bahkan ketika Graham Arnold mundur dari posisi pelatih pada September 2024 dan digantikan Tony Popovic, hasilnya belum membaik secara signifikan. Kemenangan atas China memang didapatkan di bawah polesan Popovic, namun kemudian mereka seri tiga laga beruntun kontra Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain.

Gelandang Australia Jackson Irvine tak menampik hasil-hasilnya memang masih belum gemilang. Tapi ia menilai timnya terus membaik secara penampilan dan ada optimisme.

Toh nyatanya Australia juga saat ini masih di urutan kedua, hanya tertinggal dari Jepang yang melesat sendirian. Saat ini Australia mengoleksi tujuh poin, satu poin di depan Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, China.

“Tentu saja hasil-hasil belakangan tidak sesuai dengan yang kami inginkan. Tapi performa di sebagian besarnya sangat bagus, dan rasanya seperti kami menempuh jalan yang benar,” ujarnya di situs Socceroos.